第148章 疫起荆襄[1/4]

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第一折

腐江祸源

建安十九年秋八月，长江水色浑浊如褐。

自襄樊水淹七军，后小乔、吕蒙白衣渡江与关羽之战，数十万将士尸骸沉入江底，经夏暑蒸腾发酵，江水暴涨，腐尸随浪翻涌而出，江面漂浮着泡胀的躯干、缠绕水草的森森白骨。渔歌绝迹，鸥鸟远遁，整条大江散发着甜腥的死亡气息。

江陵城外二十里，芦苇荡深处的渔村，老渔夫张三天未亮就驾舟出江。连月来鱼汛怪异，网上来的尽是碎骨烂肉。可他还有三个孙儿要养，老伴咳嗽了半月，等着买药钱。

“老天爷，赏条活路吧。”张三对着江面作揖，撒下今秋最后一网。

网沉得异常。他奋力拉拽，水面“哗啦”裂开，网上缠着的不是鱼——是半具浮尸。皮肉已被鱼啃食殆尽，肋骨根根分明，空洞的眼窝里爬出肥白的蛆虫。

当夜，张三发起高热。

起初只是畏寒，他裹着两床破被仍抖如筛糠。次日清晨，老伴发现他脖颈、胸前冒出大片红疹，状如桃花。咳嗽声从胸腔深处传来，每一声都像破锣在耳边猛敲，咳到厉害时，整个人蜷成虾米，额上青筋暴起。

村里唯一的医者陈老汉被请来，把脉后眉头紧锁：“脉象浮紧，应是秋伤寒。”开了麻黄汤，叮嘱捂汗。

药灌下去，汗出如浆，被褥湿透三层。可高热不退，红疹反而蔓延到四肢。第三日，张三开始说胡话，指着空荡荡的屋角嘶喊：“别过来！江里的兄弟……不是我害的你……”

第四日清晨，他七窍渗血。血从眼角、鼻孔、耳道缓缓流出，在蜡黄的脸上划出诡异的纹路。老伴用布巾擦拭，越擦越多，最后张三喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体猛地一挺，再无声息。

陈老汉赶来验看，刚翻开眼皮，就见张三双目血红，瞳孔已散。他倒退两步，喃喃道：“这……这不是伤寒……”

话音未落，张三的老伴突然剧烈咳嗽起来。

五日后，渔村四十七户，病倒二十九户。陈老汉自己也倒在了采药途中，被人发现时，已僵死在村口老槐树下，手里还攥着一把金银花。

九月朔，江陵水寨。

守寨校尉王勇照例在寅时三刻点卯。晨雾弥漫江面，三百士卒在码头上列队，咳嗽声此起彼伏，像一群患了痨病的乌鸦。

王勇皱眉走过队列，借着初升的晨光细看，心里咯噔一下——队列中有二十余人面色异常潮红，眼白布满血丝。他停在一名年轻士卒面前，这兵是他同乡，三个月前刚满十八。

“抬起头。”

士卒抬头，王勇倒吸一口凉气：那年轻人脖颈上，桃花状的红疹已蔓延到下颌。

“什么时候开始的？”

“回校尉……三、三天前，只是咳嗽，今早起来……”年轻人话未说完，猛地弯腰剧咳，竟咳出一口带血丝的浓痰。

王勇急退两步，厉声喝道：“所有身上有红疹、咳嗽带血者，出列！”

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