第34章 风云际会时

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正月里的京师，积雪未消，百草轩门前的"天下药香"匾额在冬日暖阳下熠熠生辉。小木站在柜台前，指尖拂过林薇薇留下的紫檀药秤，心中却想着昨夜周大人密信中那句"睿王近日频频召见钦天监"。

"掌柜的，永盛堂今早挂出新匾，说是御赐的''''丹心济世''''。"福贵急匆匆进门，呵出的白气在眉梢结霜，"赵天豪还放话，三月三药王诞要开炉炼制''''九转还魂丹''''。"

小木不动声色地拨弄算珠："可打听到炼丹所需药材？"

"说是要用南海夜明珠粉、西域血竭..."福贵压低声音，"但咱们的线人说，他们暗中在收购断肠草。"

小木目光一凛。断肠草乃剧毒之物，若入丹方，必是阴谋。他当即修书三封：一封飞鸽传书琉球林幽若，求证丹药古方；一封快马送递南疆春生旧部，查断肠草流向；最后一封密呈周大人，附上永盛堂购药清单。

二月二龙抬头，危机初现。太医院突然下文，要各药号呈报祖传丹方备案。永盛堂率先献出"安宫牛黄丸"全方，赢得一片赞誉。轮到百草轩时，小木却只呈上公开的《药膳精要》。

"小掌柜这是要藏私？"太医局使当面质问。

小木躬身答："百草轩所长在药食同源，丹药非我本业。若大人需要，晚辈可献上药膳方百则。"

这番应对虽化解危机，但小木心知，永盛堂真正的杀招还在后头。果然，三月初，京师突发时疫，患者症状怪异，太医院束手无策。永盛堂趁机推出"辟疫神丹"，声称需用百草轩特供的七叶莲为引。

"他们要借疫病陷害我们！"福贵急得团团转。

小木却异常冷静："你速去查清，患者最先在何处出现？"

调查结果令人心惊：疫情始自漕帮码头，而永盛堂半月前恰有一批倭药在此卸货。小木连夜查验患者血样，在灯下发现细微的金色斑点——与南疆蛊毒症状完全一致！

"这是人为投毒！"小木当即求见周大人，请求彻查永盛堂货仓。但衙役扑空而归，只找到几包无关紧要的药材。

疫情愈演愈烈，民间开始流传"百草轩见死不救"的流言。危急时刻，小木做出一件震惊朝野的事：开仓施药，将库存药材免费发放，更在街头支起十口大锅煎煮防疫汤。

"掌柜的，这可是咱们全部家当啊！"福贵泪洒当场。

小木目光坚定："药材没了可以再采，人心失了就再也找不回了。"

转机发生在第七日。一位老妇携孙前来求药，小木认出她正是当年受林薇薇救治的乞丐。老妇悄悄塞来一张药方："这是林先生当年治瘟的秘方，老身藏了二十年..."