我们正在谈论自动减支，暗指最近的一起诉讼。这是一个友好的晚上，在ＲｕｅｄｅＧｒｅｎｅｌｌｅ一座非常古老的宅邸里，每个客人都有故事要讲，他向我们保证这是真的。
然后，老侯爵拉图尔－塞缪尔，８２岁，站起身来，靠在壁炉架上。他用轻微颤抖的声音讲述了下面的故事。
我也目睹了一件奇怪的事情ーー如此奇怪以至于成了我生命中的噩梦。这件事发生在五十六年前，然而，在我的梦里，没有一个月我再也看不到它了。从那天起，我就有了一个印记，一个恐惧的印记，你明白吗？
是的，十分钟以来，我一直是恐怖的牺牲品，从那以后，我的灵魂里就一直充满了恐惧。意想不到的声音使我心寒，在夜色中我无法分辨的物体让我渴望逃离。我晚上很害怕。
不！在到达现在这个年龄之前，我是不会拥有这样的东西的。但是现在我可以把一切都说出来了。人们可能在８２岁时害怕想象中的危险。但是在真正的危险之前，我从来没有回头，女士们。那件事让我心烦意乱，让我心里充满了一种深深的、神秘的不安，以至于我永远也说不出来。我把它藏在那个角落里，在那里我们隐藏着我们的悲伤，我们可耻的秘密，我们生活中所有无法坦白的弱点。
我要告诉你，奇怪的事情发生的时候，没有解释的意思。除非我疯了一小时，否则一定是可以解释的。但我并没有生气，我会证明给你看的。想象一下你会做什么。以下是一些简单的事实：
那是在１８２７年７月。我和我的团在卢昂驻扎。
有一天，当我在码头上散步的时候，我遇到了一个我相信我认识的人，尽管我不能肯定地告诉他。我本能地走得更慢，准备停下来。那个陌生人看到了我的冲动，看着我，扑进了我的怀里。
那是我年轻时的一个朋友，我非常喜欢他。自从我见到他以来的五年里，他似乎已经老了半个世纪。他的头发是白色的，他弯腰走路，好像筋疲力尽似的。他明白我的惊讶，并告诉我他的生活故事。
一个可怕的事件使他崩溃了。他疯狂地爱上了一个年轻的女孩，并以一种梦幻般的狂喜与她结婚。在经历了一年的不劳而获的幸福和无尽的激情之后，她突然死于心脏病，毫无疑问是死于爱情本身。
他在她葬礼的当天离开了这个国家，来到卢昂的酒店住下。他孤独而绝望地留在那里，悲痛慢慢地将他挖掘开来，悲伤如此可怜以至于他不断地想到自杀。
＂因此我又遇到你了，＂他说，＂我要请你帮个大忙。我要你去我的城堡，拿些我急需的文件。他们在我房间的书桌里，在我们的房间里。我不能派一个仆人或律师来，因为这件事必须保密。我要绝对的沉默。
我要把房间的钥匙给你，离开之前我小心地把它锁上了，还有写字台的钥匙。我还要给园丁留张纸条，园丁会让你进去的。
＂明天和我一起去吃早餐，我们再谈这件事。＂
我答应过要给他那个小小的服务。这对我来说只是一次愉快的旅行，他的家离卢昂不超过２５英里。我可以在一小时内骑马去那里。
第二天十点钟，我和他在一起。我们一起吃早餐，但他只说了不到二十个字。他让我原谅他。他说：想到我要去拜访他的幸福破碎的房间，这让他心烦意乱。事实上，他似乎感到不安和担忧，仿佛某种神秘的斗争正在他的灵魂中发生。
最后，他解释了我要做的事情。这很简单。我拿了两包信件和一些文件，锁在我有钥匙的桌子右边第一个抽屉里。他补充道：
＂我不需要你不看他们一眼＂
我几乎被他的话伤害了，这样告诉他，相当尖锐。他结巴地说：
＂请原谅我。我受了很多苦。＂
他的眼里含着泪水。
＂我离开大约一点钟去完成我的任务。＂
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