话说宝钗和湘云二人商量妥当，一夜无话。第二天，湘云便邀请贾母等人来赏桂花。贾母等人都说：“这孩子有兴致，可得好好凑凑她的雅兴。”
到了中午，果然贾母带着王夫人、凤姐，还邀请了薛姨妈等人一同进园。贾母问：“哪个地方好呢？”
王夫人说：“老太太喜欢哪个地方，就在哪个地方。”
凤姐说：“藕香榭已经布置好了，那山坡下两棵桂花开得正艳，河里的水又清澈碧绿，坐在河当中的亭子里，既宽敞明亮，看着河水心里也清爽。”
贾母听了，说：“这话在理。”
说着，便带着众人往藕香榭走去。原来这藕香榭建在池塘之中，四面都有窗户，左右有曲折的走廊相通，也是横跨水面连接着岸边，后面还有曲折的竹桥暗暗相连。众人走上竹桥，凤姐赶忙上前搀扶着贾母，嘴里说：“老祖宗您尽管大步走，没事儿的，这竹子桥就是会咯吱咯吱响。”
不一会儿，众人走进榭中，只见栏杆外另外放着两张竹案，一张上面摆着杯筷酒具，另一张上面放着茶筅、茶盂等各种茶具。那边有两三个丫头扇着风炉煮茶，这边另外几个丫头也在扇风炉烫酒。贾母高兴地连忙问：“这茶想得周到，地方也选得好，东西都干干净净的！”
湘云笑着说：“这是宝姐姐帮我准备的。”
贾母说：“我就说这孩子心思细腻，凡事都想得周全。”
一边说着，一边又看到柱子上挂着黑漆嵌蚌的对子，便让人念出来。湘云念道：
芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。
贾母听了，又抬头看匾额，然后回头对薛姨妈说：“我小时候，家里也有这么一个亭子，叫‘枕霞阁’。我那时候也像他们这么大，天天和姊妹们一起玩耍。有一天，我不小心失足掉进水里，差点淹死，好不容易被救上来，结果脑袋被木钉碰破了。现在我鬓角上这块指头肚大小的凹痕，就是那时候留下的。当时大家都担心我着了水又受了风，觉得活不成了，没想到我竟然好了。”
凤姐没等别人说话，抢先笑着说：“要是那时候活不成，如今这大福可让谁享呢！可见老祖宗从小就福寿不浅，这是神差鬼使碰出那个凹痕，好盛福寿的。寿星老儿头上原本就有个凹痕，因为万福万寿都盛满了，所以才凸出来一些。”
话还没说完，贾母和众人都笑得直不起腰来。贾母笑着说：“这猴儿惯得无法无天了，竟敢拿我打趣，恨得我真想撕烂你这张油嘴。”
凤姐笑着说：“一会儿吃螃蟹，怕积了寒气在心里，逗老祖宗开心笑笑，一高兴多吃两个就没事儿了。”
贾母笑着说：“明天就让你日夜跟着我，我倒能常笑笑，心情也愉快，不许你回家。”
王夫人笑着说：“老太太就是因为喜欢她，才惯得她这样。还这么说，她明天更要没规矩了。”
贾母笑着说：“我就喜欢她这样，况且她又不是不懂分寸的孩子。平常家里没外人，娘儿们原本就该这样。只要不失了礼数就好，别弄得她像个木头人似的。”
说着，众人一起走进亭子，献上茶后，凤姐赶忙忙着摆放桌子、准备杯筷。上头一桌，坐着贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉；东边一桌，是史湘云、王夫人、迎春、探春、惜春；西边靠门有张小桌，是李纨和凤姐的，不过这是虚设的座位，二人都不敢坐，只在贾母和王夫人两桌旁伺候着。凤姐吩咐道：“螃蟹别拿太多，还放在蒸笼里，先拿十个来，吃完再拿。”
一面又让人洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉，先请薛姨妈吃。薛姨妈说：“我自己掰着吃才香，不用人让。”
凤姐便把剥好的蟹肉递给贾母。第二次剥好的就给宝玉，还说：“把酒烫得滚烫的拿来。”
又让小丫头们去取菊花叶儿、桂花蕊熏制的绿豆面子，预备着洗手用。
史湘云陪着吃了一个，就离开座位去招呼别人，又走到外面，让人装了两盘子螃蟹给赵姨娘和周姨娘送去。这时凤姐走过来说：“你不太会张罗，你去吃你的。我先帮你张罗，等散了我再吃。”
湘云不肯，又让人在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐。鸳鸯对凤姐笑着说：“二奶奶在这里伺候，我们可去吃了。”
凤姐说：“你们尽管去，这里都交给我就行。”
说着，史湘云又回到席上。凤姐和李纨也随便应付了一下。
凤姐依旧下来张罗，一会儿走到廊上，鸳鸯等人正吃得高兴，见她来了，鸳鸯等人站起来说：“奶奶又出来做什么？也让我们好好享受一会儿。”
凤姐笑着说：“鸳鸯这小蹄子越来越坏了，我替你们当差，你们倒不领情，还抱怨我。还不快倒杯酒给我喝。”
鸳鸯笑着赶忙倒了一杯酒，送到凤姐嘴边，凤姐一仰脖子就喝了。琥珀和彩霞也倒了一杯酒，送到凤姐嘴边，凤姐也喝了。平儿早就剔出一壳蟹黄送过来，凤姐说：“多倒些姜醋。”
一面也吃了，笑着说：“你们坐着吃吧，我可走了。”
鸳鸯笑着说：“好没脸，吃我们的东西。”
凤姐笑着说：“你别跟我作怪。你知道你琏二爷看上你了，要跟老太太讨了你做小老婆呢。”
鸳鸯说：“呸，这也能是奶奶说出来的话！我要不拿这腥手抹你一脸，都不算完。”
说着就追过去要抹。凤姐央求道：“好姐姐，饶了我这一回吧。”
琥珀笑着说：“鸳丫头要是走了，平丫头还能饶她？你们看看，平儿没吃几个螃蟹，倒喝了一碟子醋，她可真会吃醋。”
平儿手里正掰着一个满是蟹黄的螃蟹，听琥珀这么打趣她，便拿着螃蟹照着琥珀的脸抹过去，嘴里笑骂着：“我让你这嚼舌根的小蹄子！”
琥珀笑着往旁边一躲，平儿扑了个空，往前一冲，正好抹在了凤姐的腮上。凤姐正和鸳鸯说笑，冷不防吓了一跳，“哎哟”
了一声。众人忍不住都哈哈大笑起来。凤姐也禁不住笑骂道：“死娼妇！吃个螃蟹都走神，瞎抹你娘的。”
平儿赶忙跑过来替她擦，还亲自去端水。鸳鸯说：“阿弥陀佛！这可真是报应。”
贾母那边听见了，连声问：“看见什么这么高兴，也告诉我们，让我们也笑笑。”
鸳鸯等人赶忙高声笑着回答：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿恼了，把她主子一脸都抹上了螃蟹黄子。主子和奴才打起来了。”
贾母和王夫人等人听了也笑起来。贾母笑着说：“你们看她怪可怜的，给她点螃蟹腿儿、脐子吃也就算了。”
鸳鸯等人笑着答应了，又高声说：“这满桌子的腿儿，二奶奶尽管吃就是了。”
凤姐洗了脸回来，又伺候贾母等人吃了一会儿。黛玉不敢多吃，只吃了一点儿蟹夹子肉就离席了。
贾母过了一会儿不吃了，大家这才散了，都洗了手。有的人去看花，有的人去玩水看鱼，游玩了一会儿。王夫人对贾母说：“这里风大，又刚吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇吧。要是高兴，明天再来逛逛。”
贾母听了，笑着说：“正是呢。我怕扫了你们的兴，才一直没走。既然这么说，咱们就都回去吧。”
回头又嘱咐湘云：“别让你宝哥哥、林姐姐多吃了。”
湘云答应着。又嘱咐湘云、宝钗二人说：“你们两个也别多吃。那东西虽然好吃，但不太好消化，吃多了肚子疼。”
二人赶忙答应着，把众人送出园外，然后回来，让人把残席收拾了重新摆放。宝玉说：“也不用重新摆了，咱们先作诗。把那张大团圆桌放在中间，酒菜都放着。也不必拘泥座位，有爱吃的就去吃，大家随便坐，岂不方便。”
宝钗说：“这话太对了。”
湘云说：“话虽如此，可还有其他人呢。”
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